科學研究表明：一般來說，人腦的潛能只發揮了不到10％，而90％以上的潛在能力被浪費掉。這里就產生出一個重要的問題，即人腦的潛在能力是如何被浪費掉的呢?

　　兒童生后一年內，神經結構和機能方面的發展是非常迅速的，是出生后發展最快的時期，腦重迅速增加近900克。3歲時增到1000克，7歲時為 1280克，已接近成人的水平，7歲以后就非常緩慢了。科學研究發現，兒童在常規的環境中生活，大腦的各部分神經細胞則按一般的速度發育。若外界的適宜刺激越頻繁、越強烈，則腦神經細胞的發育速度越快，并趨于完善。有人估計，超前教育的兒童到了7歲，他的腦神經細胞可能已經發育了25％，而一般兒童也許只發育了10％。至于那些在貧乏環境中生活的兒童，腦神經的發育就更少了。

　　美國著名的心理學家布盧姆曾對近千名嬰幼兒進行跟蹤觀察，一直到他們成年，他得到一個引起教育界轟動的結論：5歲以前是兒童智力發展最迅速的時期。他說，如果把17歲時，人所達到的智力水平定為100％，那么出生后的前4年即可獲得50％，到8歲已獲得80％，從8歲到17歲獲得20％。布盧姆的 “5 歲前是智力發展的最快時期”及“7歲前獲得的智力占80％”兩個結論引起了教育界的極大興趣和重視。可見一個沒有受到早期教育和環境豐富刺激的兒童，在學習上要比別的兒童吃力許多倍，那是因為他的部分腦細胞由于沒有使用而急劇老化，因而失去功能。

　　所以，少年兒童時期，特別是嬰幼兒階段，隨著大腦高速度發展，人的智力也在高速度發展，在這個年齡階段，如果環境豐富和教育訓練適當那將會獲得意想不到的效果。相反，教育如果失當，即不可符合兒童身心發展規律，錯過了適當的教育時機，或措施方法不當，往往產生不良的后果，使兒童本來具有的發展潛能得不到充分實現。近30年的研究表明，許多教育工作者和父母們對青少年和嬰幼兒的心理發展水平估計過低，不相信學生們的學習潛力，采取粗暴的態度，硬性灌輸知識，從而扼殺了學生學習的積極性。針對父母和教育工作者的這種情況，日本早期教育家鈴木鎮一尖銳地說：“在孩子們身上存在著不可估量的潛在能力，雖是處于他們雙親的‘摧殘’之下，然而還是發揮出難以相信的能力，只要拋棄錯誤的教育方法，則無論什么樣的孩子，其能力的幼芽都能茁壯地生長起來，所以說孩子的能力的幼芽是被大人掐掉的。”

　　鈴木的早期教育成績是十分驚人的。他從事的是小提琴訓練，學習者都是幼兒，僅從每年3月舉行的畢業典禮上進行的畢業演奏情況，就可以看出他的教育效果。在鈴木的指揮下，3000多名孩子，最小的還不到3歲，他們抱著玩具般的小提琴，興高采烈地站在一起，使人感到他們可能要做什么游戲。當人們聽到他們的演奏后，真有些不可相信，令人驚嘆不已，他們熟練準確地演奏的曲子都是世界名曲，從德國作曲家巴赫的曲子，到意大利作曲家威爾第的曲子，至于日本的歌曲，就更是隨心所欲了。從這個事例中我們可以受到啟迪，使我們看到幼兒教育確實存在著無限的、巨大的可能性。

　　教育失當還表現在忽視心理發展的關鍵期。所謂關鍵期，也稱為敏感期，它是指個體發展過程中環境教育影響起最大作用的時期。例如，許多研究表明，兒童自出生到三四歲，如被剝奪感性經驗，缺乏社會交往，缺乏雙親撫愛、照料或忽視智力教育等，都會嚴重影響兒童心理的健康發展。

　　也有些研究認為，2到3歲是學習口頭言語的最佳年齡，狼孩就是過了這個最佳期，返回社會后就很難學會言語；4歲到5歲是學習書面語言的最佳年齡；學習外語應從10歲以前就開始，否則達到純熟就很困難；而彈鋼琴必須從5歲開始，學習提琴必須從3歲開始，否則難以得到精髓。6歲到10歲左右，兒童的記憶力模仿力比較強。理解力和邏輯思維能力相對弱，此時以加強語文和外語的學習為宜。9歲到11歲對外界知識的興趣越來越濃，12歲到14歲達到了高潮。少年兒童具有濃厚的學習興趣、強烈的好奇心和求知欲，而又有巨大的潛力，所以美國等一些發達國家據此提出教育工作者必須確立三個基本信念：

　　1. 相信所有的學生都能夠學習；

　　2. 都愿意學習；

　　3. 相信一個成功能產生另一個成功。

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