“全腦教育”是針對孩子發展關鍵期而言的，旨在孩子成長的關鍵期內充分開發孩子的大腦潛能。許多科學研究證實，在嬰兒出生最初的幾年中，大腦有一系列的關鍵發展期或敏感階段。這一系列的關鍵階段又被稱為學習關鍵期。在學習關鍵期內，孩子能夠學得更好，或者發展特殊的能力。過了學習關鍵期，相關的學習就會變得非常困難，甚至不可能進行相關的學習，最好的例子就是語言能力的發展。

學習關鍵期是一個新概念，它在科學界已逐步受到廣泛的重視。 在一定的關鍵期內，腦內相關功能部分發展迅速，大量的神經元開始有機地組織在一起，形成大腦特定功能的基本框架。錯過這段時期，就很難再建立相應的功能。在不同的關鍵期，大腦要求一定類型的外界輸入信息，以建立和穩定相關的腦結構。

這意味著，為了培養孩子的語言理解能力，必須在語言發展關鍵期與他們多進行交談；為了提高孩子空間或運動的能力，必須在相應的發展關鍵期讓他們多跑、多玩；為了使孩子掌握多種語言，必須在語言發展關鍵期教他們新語言。必須對幼兒進行全面的訓練和全面的教育，以健全幼兒大腦的神經網絡，盡可能多地開發大腦潛能。

那么如果一個孩子錯過了學習關鍵期，是否就意味著他只得放棄成為音樂家、藝術家或數學家的希望呢？并不一定。學習關鍵期內更容易學習一定的技能，如果錯過這個時期，則需要加倍地努力。大腦將會無情地去掉弱的突觸，僅保留那些根據經驗形成并經過強化的突觸。到18歲時，大腦的可塑性大大下降，對外界反應的敏感程度減弱。

當然，除了一些特殊的情況，大腦發展的關鍵期并不會立即結束。例如，就腦的語言功能發展來講，似乎有多個發展時段，學習語法的關鍵時段在5歲或6歲結束，而學習新單詞的時段可能伴隨人的一生。學習第二語言的能力在1到6歲時最強，然后逐步下降。許多成人試圖學習新語言，但通常要經過加倍的努力。

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